Концепция магнитофонов с использованием небольшого сменного картриджа (кассеты), где постоянно находится магнитная лента, датируется началом 1950-х годов. В то время наиболее важное место в сфере домашних развлечений занимали катушечных деки. Но для записи и воспроизведения им требовалось большие отдельные катушки с магнитной лентой,  которые требовали сложной установки на магнитофоны из-за некоторого неудобства. Различные производители пытались изготовить для рынка hi-fi удобные кассеты с магнитной лентой.

В начале 1960-х годов появились достаточно удачные конструкции, чтобы предать концепции жизнеспособность.

Ранние рекордеры, как правило, были предназначены для диктофонов используемые журналистами. Эти устройства обладали встроенным микрофоном и автоматической регулировкой записи, электропитание было на батарейках. Качество звука кассетных магнитофонов улучшилось в середине 1970-х годов. Кассетные деки с настройкой уровня записи по индикаторам стали стандартными компонентами высококачественных домашних стереосистем. В конце концов, катушечные магнитофоны потерпели фиаско, отчасти из-за своего большого размера и пользовательских неудобств. Портативные кассеты имеют существенные эксплуатационные преимущества и могут быть остановлены и немедленно удалены в середине воспроизведения без перемотки магнитной ленты. Кассеты стали чрезвычайно популярными для автомобильных и других портативных музыкальных приложений. Хотя записанные кассеты были широко доступны, но многие пользователи предпочитают самостоятельно записывать композиции со своих виниловых пластинок или других носителей

Так появилась "компакт-кассета" (торговая марка Philips), которая была представлена компанией «Philips Corporation» на ежегодной международной выставке бытовой электроники, проводимой в Берлине в 1963 году. Компакт-кассета появилась на рынке в 1965 году в качестве устройства предназначенного для портативных диктофонов. Сначала никто и не предполагал, что компакт-кассета, когда либо, заменит катушку в области записи звука. Небольшая ширина магнитной ленты всего 3,81 мм и скорость ее движения 4,8 см в секунду решительно проигрывала качеству звука, записываемому на магнитную ленту, используемую в катушечных магнитофонов. И компакт-кассета имела довольно высокий уровень шума.